Post escrito por João Nunes

Em 1999, Macau deixou de ser uma colônia portuguesa e foi entregue à China, tornando-se uma das duas únicas regiões administrativas do país com certa autonomia (a outra é Hong Kong) e a única onde a indústria de apostas é legalizada. Em 2002, o governo central quebrou o monopólio do jogo, que deixou de ser um símbolo de crime e corrupção para receber investimentos bilionários e crescer a taxas de dois dígitos todos os anos.

Ajudou também o bom momento da economia chinesa e o relaxamento das regras do turismo interno (90% dos visitantes de Macau vem da própria China, Hong Kong e Taiwan).

Só em 2013, o jogo trouxe US$ 44 bilhões em receita para Macau, sete vezes mais do que em Las Vegas – um verdadeiro paraíso para mega empresas especializadas em cassinos, como a Las Vegas Sands, de Sheldon Adelson, e a Wynn Resorts, de Steve Wynn.

O maior cassino do mundo, o Venetian Macao, fica lá. De uns anos pra cá, a região vem tentando diversificar seu apelo turístico para além das apostas e já conseguiu entrar no circuito de grandes estrelas internacionais. Rihanna, Beyoncé, Justin Bieber e Rolling Stones são alguns dos artistas que se apresentaram por lá recentemente.

Os cerca de 600 mil habitantes de Macau se espalham por uma área de apenas 29 quilômetros quadrados, o que torna a cidade uma das mais densas do mundo. O boom econômico aumentou a renda e derrubou o desemprego para 1,7%, mas também gerou escassez de trabalhadores (mais de 25% da força de trabalho já é estrangeira) e inflação anual de 6,1% (próxima da brasileira). Outra vertente que cresceu foi a da indústria de jogos de cassino online, que algumas empresas apostarampara criar unidades físicas das suas empresas, principalmente em função dos jogos como o pôquer ou blackjack.

Desde 2008, o governo local dá subsídios (US$ 1.200 em 2014) para aliviar os gastos crescentes dos moradores locais.No entanto, os cassinos resorts tornaram esta região como uma das mais apetecíveis do continente Asiático, não só pelo turismo que o jogo e os cassinos originam mas porque estes cassinos/resort são dos mais luxuosos do mundo. Isso, por si só, é suficiente para atrair muito turismo a uma localidade que mistura o modernismo tecnológico da China e do investimento com a tradição cultural da China, influências portuguesas na culinária e em alguns toques da paisagem urbana, como azulejos, calçadas em mosaico e fachadas coloniais.

Comparativamente, Las Vegas é vista como um grande local para visitar e se divertir mas se tivermos em conta a vertente cultural de Macau e que já tem mais cassinos per capita que a própria Las Vegas, podemos constatar que é uma região que vale a pena visitar para conhecer e se divertir enquanto desfruta de instalações de luxo.